Les Nanoparticules dans les produits cosmétiques : innovation ou réel danger ?
« Les nanotechnologies ont des applications limitées aujourd’hui mais leur utilisation va exploser demain » explique Jean Bergougnoux, président de la commission particulière issue de la Commission Nationale du Débat Public (CNDP) chargée d’organiser le débat sur les nanotechnologies en France. Depuis le 15 octobre dernier, une série de 17 rencontres publiques est lancée par les pouvoirs publics dans le but de « caractériser l’exposition et évaluer la toxicité pour l’homme et l’environnement » et d’« informer et protéger les consommateurs ». Un rapport, devant être remis en avril 2010, essayera de répondre aux interrogations en termes de santé mais aussi d’éthique.
Les nanoparticules et les risques sur la santé
Une nanoparticule est définie comme étant un corps ayant une dimension inférieure ou égale à 100 nm. Les nanoparticules sont fréquemment utilisées aujourd’hui dans de nombreux domaines comme l’électronique, l’énergie, l’environnement, la médecine ou encore la cosmétique. L’utilisation de nanoparticules insolubles comme ingrédients dans les produits cosmétiques, a été multipliée ces dernières années. Des préoccupations ont été exprimées quant à la sécurité de ces produits. Mais quels sont les risques liés à ces nanoparticules pour notre santé ?
En plein débat public national sur les nanotechnologies, l’INERIS (Institut National de l’environnement industriel et des risques) publie son rapport scientifique sur la toxicité des nanoparticules et des nanomatériaux. « Les connaissances sur les dangers des nanomatériaux et nanoparticules sont aujourd’hui encore limitées : le développement des nanotechnologies ne peut se poursuivre sans une évaluation approfondie des risques pour l’environnement et la santé » estiment les auteurs du rapport.
Gevdeep Bhabra et ses collègues (Southmead Hospital, Bristol) ont montré dernièrement, en plaçant pendant 24 heures l’alliage cobalt-chrome sur plusieurs couches de fibroblastes, « que les nanoparticules peuvent endommager l’ADN et les chromosomes à travers une barrière intacte. Les nanoparticules n’ont pas traversé la barrière ; en fait, les lésions sont dues à un nouveau mécanisme ». Ce dernier mettrait en jeu les canaux présents dans les membranes et les voies de communication entre cellules.
« Cette étude expérimentale montre à la fois des effets génotoxiques indirects inconnus et de possibles moyens d’action thérapeutique inédits pour les nanoparticules », commente le professeur Gérard Lasfargues, chef du département santé au travail de l’AFSSET (Agence Française de Sécurité Sanitaire de l’Environnement et du Travail).
Les nanoparticules et les produits cosmétiques
En ce qui concerne les cosmétiques, les nanoparticules insolubles dans les produits cosmétiques sont essentiellement utilisées comme filtres UV. Certains minéraux, s’ils sont utilisés à l’échelle du nanomètre, deviennent invisibles, mais absorbent toujours les rayonnements UV. Ces substances, filtrant les UV, sont de plus en plus utilisées afin d’obtenir une protection solaire à large spectre, y compris contre les UVA.
Ces nanoparticules font l’objet d’une autorisation par la Commission Européenne avant leur éventuelle utilisation dans les produits cosmétiques commercialisés sur le marché de l’UE. Cette autorisation est précédée d’un avis du Comité Scientifique des Produits de Consommation (CSPC) qui examine les données toxicologiques.
À ce jour, la Commission a autorisé un filtre UV minéral qui est généralement utilisé à l’échelle du nanomètre dans les produits de protection solaire : le dioxyde de titane (TiO2). L’oxyde de zinc (ZnO), une autre nanoparticule évaluée par le CSPC en 2003, n’a pas été autorisé par la Commission Européenne comme filtre UV du fait du manque d’informations quant à la sécurité de ce filtre UV minéral.
Au niveau cutané, des études faites sur le TiO2, en 2007 et 2008, dans diverses formulations de filtres solaires ne démontraient pas d’absorption au-delà du derme (sur de la peau saine) chez des sujets humains. Les nanoparticules offriraient alors un moyen de lutte efficace contre les effets indésirables des UV. Les crèmes aux nanopigments de dioxyde de titane (TiO2) seraient « beaucoup plus efficaces pour arrêter les UV que le produit qui rend tout blanc », selon Francis Quinn (l’Oréal). Pascal Courtellmont (LVMH), qui fait état d’études en ce sens, a assuré que si la crème solaire est appliquée sur une peau saine (intacte, sans irritation, ni éraflure), « il n’y a pas de pénétration » des nanoparticules dans la peau.
Néanmoins, les résultats, obtenus par l’équipe de Gevdeep Bhabra et publiés en novembre 2009, remettent en question ces données précédemment obtenues. Selon Mostafa Ould Elhkim, toxicologue de l’Afssaps, « nous n’avons aucune information sur les formes nanos » de TiO2 malgré la connaissance de son profil toxicologique. Plus d’une centaine de TiO2 ayant des propriétés différentes, selon la forme ou la taille des nanoparticules existent actuellement d’où la nécessité d’études toxicologiques « au cas par cas » pour analyser le mécanisme d’action biologique d’une forme précise de nanoparticule.
Faute de pouvoir interrompre la production et l’utilisation de ces nanoparticules, certaines associations dont France Nature Environnement exigent au moins un étiquetage mentionnant leur présence, pour prévenir le consommateur.
Carine Guillard
Pour en savoir plus :
Bellanger Elsa – Nanotechnologies, les risques en débat – Innovation le journal – 26.10.09
Benkimoun Paul – Une étude alerte sur un nouveau risque toxique induit par les nanoparticules – le Monde – 10.11.09
Bhabra Gevdeep et al. – Nanoparticles can cause DNA damage across a cellular barrier – Nature Nanotechnology – 05.11.09
Hautefeuille Annie – Crème solaire, pansements : des nanoparticules à même la peau – AFP – 28.10.09
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